김승연 한화그룹 회장. (사진=한화그룹)
김승연 한화그룹 회장이 1일 취임 40주년을 맞았다.한화그룹은 최근 코로나19 방역상황을 고려해 40주년 기념식을 특별한 행사 없이 오는 2일 사내 방송으로 대신하기로 했다.
김승연 회장은 "40년간 이룬 한화의 성장과 혁신은 한화 가족 모두가 함께했기에 가능했다"며 "불굴의 도전정신으로 100년 기업 한화를 향해 나가자"고 소회를 밝혔다.
김 회장은 1981년 한국화약그룹(현 한화그룹) 설립자인 아버지 김종희 회장이 타계하자 29세의 나이로 그룹 총수가 됐다. 취임 이후 제조·건설, 금융·기계·항공·방산, 에너지 등 사업을 강화하며 그룹 외연을 넓혔다.
그 결과 한화그룹은 김 회장 취임 당시 총자산 7548억원에서 현재 217조원으로 288배 늘었다. 매출액은 1조1000억원에서 65조4000억원으로 60배 늘어나는 등 괄목할 결실을 이뤘다.
한화그룹의 이 같은 성장 배경에는 김승연 회장의 과감한 기업 인수합병(M&A)이 있었다. IMF 금융위기 직후 적자에 빠진 대한생명(현 한화생명)을 인수해 자산 127조원의 우량 보험사로 키웠고 2012년 파산했던 독일의 큐셀을 인수해 현재의 한화큐셀로 만들었다.
2015년에는 삼성의 방산 및 석유화학 부문 4개사를 인수하는 '빅딜'로 경제계를 놀라게 하기도 했다.
이를 바탕으로 한화그룹 방산 부문은 국내 1위로 도약했다. 석유화학은 매출 20조원을 넘으며 업계를 선도하고 있다. 한화그룹은 현재 재계 7위 자리를 지키고 있다.
"둥지만 지키는 텃새보다 먹이를 찾아 대륙을 횡단하는 철새의 생존본능을 배우라"는 명언을 남긴 김승연 회장은 1981년 당시 7곳에 불과했던 해외거점을 현재 469곳으로 늘리며 한화그룹을 글로벌 기업으로 키우기도 했다.
김승연 회장은 40년의 도약을 발판 삼아 앞으로 항공·우주와 미래 모빌리티, 친환경 에너지 등 신사업 육성에 전념할 계획이다.
올해 초 그룹 내 우주 산업을 총괄하는 조직 '스페이스 허브(Space Hub)'를 출범시키며 발사체와 위성통신 사업에 박차를 가하고 있다.
또 그린수소 에너지 분야와 스마트 방산, 디지털 금융 사업에서도 속도를 내는 모습이다.
국내 최고 자리를 지키고 있는 방산 분야에서는 첨단 기술의 적용 및 무인화 등 지속적 연구 개발을 통해 스마트 방산으로의 변화를 이끌고 있다.
금융계열사들은 앞다퉈 디지털 금융으로의 전환에 나서고 있다. 최초의 디지털손해보험사인 캐롯손해보험을 비롯해 다양한 디지털 솔루션을 기반으로 금융 생활의 변화를 선도하고 있다.