2050탄소중립 미래상 (자료=과기부)
국내 대형건설사 다수가 새로운 먹거리로 친환경 사업에 적극적으로 나서고 있다. 특히 세계적인 탄소 감축 제도에 발맞춰 탄소 포집·활용·저장(Carbon Capture, Utilization and Storage·CCUS) 기술 개발 및 활용에 역량을 집중하고 있다. 다만 CCUS가 탄소 감축에 만능 열쇠가 아니라는 우려도 나오는 만큼 실효성과 환경성을 증명하는 일이 과제로 떠올랐다.
22일 업계에 따르면 포스코경영연구원은 전날 '탄소 포집·활용·저장(CCUS)을 바라보는 두 가지 시각'이라는 제목의 보고서를 발표했다.
해당 보고서에 따르면 지난해 7월 500개 국제 시민 단체들이 미국과 캐나다 정부에 CCUS 사업에 대한 정부 보조금 중단을 요구하는 공개 서한을 전달했다.
국제자원개발 감시단체 '글로벌 위트니스(Global Witness)'와 일부 국제 시민단체 등은 CCUS 상용화 비용 대비 이산화탄소 배출량 감축 효율이 떨어지며 기존 화석 연료 이용의 근거로 작용될 수 있다는 점에서 부정적인 시각을 드러냈다.
반면 국제에너지기구(IEA)와 기후 변화에 관한 정부간 협의체(IPCC) 등은 CCUS가 글로벌 탄소중립 달성을 위해 필수불가결한 수단이라고 주장하고 있다.
EU(독일·영국)와 미국, 캐나다 등 주요 국가들은 CCUS를 탄소중립 전략으로 낙점하고 투자와 지원을 확대하고 있다. 또 민간 차원에서도 사업화 확대에 힘을 쏟고 있다.
■ CCUS, 쟁점은 실효성과 환경성
이처럼 상반된 시각이 나오는 CCUS에 대한 쟁점은 두 가지다. 실효성과 환경성이다.
국제환경법센터(CIEL)과 정책연구소(IPS) 등은 CCUS의 비효율성과 CCUS 기술 발전에 따라 청정에너지로의 전환 저해 가능성에 대해 지적했다.
미국 에너지 경제 및 재무 분석 연구소(IEEFA)는 지난 5년 동안 호주 고르곤 가스전의 목표 포집량과 실제 포집량을 비교한 결과를 올해 발표했다. 비교 분석 결과 목표 실제 포집한 이산화탄소는 130만톤에 그쳤다. 해당 가스전 CCS 사업은 총 30억 호주달러(2조6600억 원)이 투입됐다.
지난해 9월부터 가동을 시작한 세계 최대 규모의 CCUS 시설인 오르카는 이산화탄소 포집 비용이 1톤당 500~800달러(한화 약 65만원~104만원) 가량이다.
지구 온도 상승을 2℃ 이하로 막기 위해서는 2050년까지 연간 100억톤의 이산화탄소를 제거해야할 것으로 추정하고 있다. 현재 비용을 고려했을 때 연간 100억톤의 이산화탄소 제거를 위해서는 드는 비용은 천문학적이다.
다른 문제는 CCUS가 탄소중립 전환 촉진보다는 기존 화석연료 이용에 대한 면죄부가 될 수 있다는 점에서다. CCUS가 신규 석유·석탄 가스 발전 시설 설립 근거로 작용해 오히려 기존 화석연료 사용이 늘어나게 될 수 있다는 시각이다.
또 포집된 이산화탄소의 운송과 저장 과정에서 지하수나 토양에 영향을 미칠 수 있어 환경오염에 대한 리스크도 아직은 해결이 되지 않은 상황이다.
반면 CCUS 사업성에 대해 긍정적인 시각은 CCUS가 청정수소 공급에 있어서 핵심기술 역할을 할 것으로 보고 있다.
특히 IEA는 지난해 2050년 탄소중립 달성을 위한 CCUS 기술의 기여도를 총 감축량의 18% 수준으로까지 제시했다. 이는 단일 기술로는 가장 높은 수준이다.
포스코경영연구원 진윤정 수석연구원은 보고서를 통해 "CCUS가 다양한 논란과 비판에도 불구하고 유력한 감축 수단으로 언급되는 이유는 지구온도 1.5℃를 제한하기 위해 CCUS도입이 불가피하다"고 밝혔다.
이어 "CCUS 기술에 대한 과도한 기대와 지나친 기술 낙관주의에 치우쳐서 불확실성이 큰 미래 기술에 현재 감내할 부담을 일방적으로 떠넘기면 안된다"고 주장했다.
끝으로 "정부와 산업계가 CCUS에 기술에 대한 지속적인 관심과 투자를 이어나가는 동시에 기술의 현실적인 적용가능성과 유용성, 한계를 잘 평가하는 게 과제"라고 덧붙였다.
DL이앤씨의 탄소 포집, 활용, 저장(CCUS) 개념도 (자료=DL이앤씨)
■ 대형건설사 CCUS 사업, 글로벌 영토 확장 열쇠 될까
국내 대형건설사들도 탄소중립 달성이라는 명분에 맞춰 CCUS를 신사업으로 밀고 나가고 있다.
선봉에는 DL이앤씨가 섰다. DL이앤씨는 지난 3월 CCUS종합솔루션 제공회사 도약을 선언했다.
DL이앤씨는 오는 2024년까지 국내외 누적 수주 1조원 달성 이후 2030년에는 연 매출 2조원을 달성하겠다는 청사진을공개했다.
탄소 포집 EPC 분야에서 올해부터 2024년까지 국내외 누적 수주 1조원을 달성하고, 글로벌 시장을 공략해 2025∼2027년 연간 1조원 수준의 수주 규모를 꾸준히 유지하겠다는 목표다. 또 이를 통해 2030년 매년 2조원 수준까지 확대한다는 방침이다.
전날 발간한 환경·사회·지배구조(ESG) 등의 경영활동 성과를 담은 ‘2022년 지속가능경영보고서’에도 이산화탄소 포집 및 활용, 저장 설비(CCUS) 사업 등 친환경 신사업을 확대하고 있다는 내용이 담겼다.
DL이앤씨는 국내 최초 탄소포집 플랜트 상용화에도 성공했으며 세계 최대인 연간 100만t 규모의 탄소를 포집할 수 있는 플랜트 설계 역량을 확보한 상태다.
삼성엔지니어링도 CCUS 기술 관련 파트너십을 확대하는 등 투자에 나서고 있다. 현대엔지니어링은 지난해 이산화탄소 포집 및 자원화 설비를 완공하고 내년부터 이산화탄소 일 100톤 규모의 사업화 추진에 나선다.
이처럼 국내에서도 대형건설사 중심으로 CCUS 사업 확대 가능성이 비춰지고 있다. 다만 관련 사업에 대한 사업성을 예단하기 어려운 상황이다. CCUS에 대한 비판 목소리가 커진다면 탄소중립 명분도 퇴색될 우려가 있다.
다만 아직까지는 CCUS 사업 미래가 밝다. 진 수석연구원은 보고서에서 "(CCUS는) 각국의 정책적 지원과 투자, 민간부문 참여 확대로 글로벌 시장이 빠른 속도로 성장하고 있으며 적용 분야도 확대될 전망"이라고 내다봤다.
그러면서 "우리나라는 대규모 저장소 확보 등 여건을 고려했을 때 EU나 미국과는 다른 방향의 접근이 필요해 CCUS가 매우 제한적인 역할을 할 수도 있다"고 지적했다.
건설업계 관계자는 "CCUS 활용은 국내는 물론이고 해외에서 시장이 계속해서 성장하는 추세로 보고 있다"며 "꾸준한 투자를 통해 기술력을 확보한다면 향후 해외 사업에서 많은 힘을 보태줄 것으로 보고 있다"고 말했다.