유정준 SK E&S 대표이사 부회장(왼쪽)과 추형욱 대표이사 사장(오른쪽), 플러그파워 앤드류 J. 마시 CEO가 6일 협약식 기념촬영을 하고 있다. (사진=SK E&S)
SK E&S가 미국 수소에너지 기업 플러그파워와 손잡고 아시아 수소시장에 진출한다.
SK E&S는 6일 플러그파워와 아시아 수소사업 공동 추진을 목적으로 하는 합작법인 설립 주주간 계약을 체결했다고 밝혔다. 지분은 SK E&S가 51%, 플러그파워가 49%를 보유한다.
이날 계약식에는 추형욱 SK E&S 대표이사 사장과 앤드류 J. 마시 플러그파워 최고경영자(CEO) 등이 참석했다.
합작법인은 오는 2024년까지 수소 연료전지, 수전해 설비 등 수소사업 핵심 설비를 대량 생산할 수 있는 기지를 수도권에 건설하기로 했다. 플러그파워의 기술력을 활용해 생산설비와 연료전지의 가격경쟁력을 확보해 국내를 비롯한 아시아 시장에 공급할 계획이다.
SK E&S에 따르면 아시아 태평양 지역의 수전해 설비 시장 규모는 현재 125MW(메가와트) 규모에서 2040년 490GW(기가와트) 규모로 성장할 것으로 전망된다.
플러그파워는 아마존 및 월마트에 수소 연료전지를 탑재한 지게차를 독점 공급하는 등 미국 내 수소 지게차 시장점유율 95%라는 압도적 경쟁력을 자랑하고 있다.
신설회사가 생산할 고분자전해질형 연료전지(PEMFC)는 에너지 효율이 높고 구조가 간단해 내구성이 뛰어나며 저온에서 작동 가능해 수소차, 발전소 등 적용 분야가 확대되고 있다. 액화천연가스(LNG), 액화석유가스(LPG)를 연료로 사용하는 연료전지와 달리 수소를 직접 주입하는 방식이라 전기 외에 열과 깨끗한 물만 발생해 친환경 발전원으로 주목받고 있다.
합작법인은 플러그파워의 기술력을 바탕으로 아시아 수소 연료전지 시장에 진출하는 한편 향후 SK E&S가 생산하는 액화수소를 전국 100여개 충전소에 유통하는 역할을 담당하게 된다. 또 수전해 설비를 국내에서 생산하고 이를 활용한 그린수소 상용화에도 앞장설 계획이다.
플러그파워는 이미 미국 전역에 120개소의 액화수소 충전소를 운영 중이며 액화수소 탱크로리를 이용한 유통 노하우도 축적하고 있다. SK E&S는 합작법인을 통해 태동 단계인 국내 액화수소 유통 시장을 안정적으로 확대할 계획이다.
추 사장은 “합작법인을 통해 플러그파워가 보유한 수소 관련 핵심기술을 기반으로 아시아 시장 진출의 교두보를 확보하게 됐다”며 “SK E&S가 수소 생태계를 구축해 나가는데 큰 경쟁력이 될 것으로 기대한다”고 말했다.