SK이노베이션이 12일(현지시간) 미국 캘리포니아주 새너제이에서 암모니아 기반 연료전지 시스템 전문 스타트업 아모지(Amogy)와 3000만 달러 투자계약과 기술 협력 양해각서(MOU)를 체결했다. (왼쪽부터) SK이노베이션 김철중 포트폴리오부문장, 김준 부회장, Amogy 우성훈 CEO, SK이노베이션 이성준 환경과학기술원장. (사진=SK이노베이션)
SK이노베이션이 미국 암모니아 기반 연료전지 시스템 스타트업에 3000만 달러(약 380억원)을 투자하며 친환경 신사업 발굴에 나섰다. 최근 김준 SK이노베이션 부회장은 미국에서 개최한 글로벌 포럼에서 친환경 가속화를 선언한 바 있다.
SK이노베이션은 지난 12일(현지시각) 미국 캘리포니아주 새너제이에서 미국 암모니아 기반 연료전지 시스템 전문기업 아모지(Amogy)에 3000만 달러를 투자하는 계약과 기술협력에 대한 양해각서(MOU)를 체결했다고 14일 밝혔다.
아모지는 지난 2020년 미국 매사추세츠 공대(MIT) 출신의 박사급 인력들이 설립한 스타트업 회사다. 이 회사는 암모니아 기반 연료전지 시스템을 소형으로 제작해 트랙터, 드론 등 산업용 운송 수단에 적용하는 연구를 진행 중이다. 미국 유통업체 아마존, 영국의 수소산업 전문 투자업체 AP벤처스 등이 주요 주주로 나서기도 했다.
아모지는 5kW급 드론과 100kW급 트랙터에 암모니아 기반 연료전지 시스템을 적용한 실증 테스트를 마쳤다. 내년까지 트럭과 선박 등 대형 산업용 모빌리티 수단에도 해당 기술을 적용할 계획이다. 향후 500kW급의 암모니아 기반 연료전지 단일 제품과 이를 모듈화해 1000톤급 중형 선박에 사용할 수 있는 5MW를 발전할 수 있는 기술 개발에 나설 계획이다.
아모지의 암모니아 기반 연료전지 시스템 구조 도식화 (사진=SK이노베이션)
SK이노베이션은 암모니아가 친환경 수소경제 활성화의 열쇠가 될 수 있기 때문에 이번 투자에 나섰다. 전 세계적으로 수소를 연료로 주입해 전기를 생산하는 수소 연료전지 기술 개발이 활발하게 이뤄지고 있다. 하지만 실제 수소를 생산해서 사용하는 곳까지 초저온(영하 253도) 액화 방식으로 저장과 운반을 하는 과정의 효율성이 풀어야 할 숙제로 남았다.
암모니아는 이러한 문제의 해결책으로 떠오른다. 암모니아는 수소와 질소의 화합물이기 때문에 별도의 과정을 통해 수소를 추출해내면 전기에너지를 생산하는 연료로 쓸 수 있다. 암모니아의 저장과 운반을 위한 액화점(영하 33도)이 수소보다 높아 액화를 위한 에너지 소모와 탄소 배출이 적다. 또 암모니아는 수소 대비 운송비가 적게 들고 보관 공간도 크게 필요치 않은 장점이 있다.
SK이노베이션은 아모지의 암모니아 기반 연료전지 시스템 기술력이 관련 시장에서 상업화 가능성이 높다고 봤다. 아모지의 암모니아 기반 연료전지 시스템은 암모니아 탱크, 암모니아 개질기(수소 추출)와 수소 연료전지가 소형으로 일체화됐다.
또한 고출력이 가능해 탈탄소가 시급히 요구되는 대형 선박, 트럭 등의 대형 상업용 운송수단과 최근 성장하는 무탄소 지게차, 농기계, 드론 등 친환경 산업·농업용 모빌리티 시장을 공략할 수 있을 것으로 기대된다.
SK이노베이션 김철중 포트폴리오부문장은 “무탄소·저탄소 에너지의 적극적인 개발과 활용을 통해 친환경 포트폴리오 구축을 지속적으로 이어갈 것”이라고 밝혔다.
아모지 우성훈 CEO는 “21세기 중반까지 넷제로를 달성하기 위해서는 대형 운송 분야에서의 탄소배출 감축이 매우 중요하다”며 “암모니아는 확보가 용이하고 풍부해 지속 가능한 탄소감축 수단으로써 탈탄소 산업을 위한 기술발전에 속도를 낼 것으로 기대된다”고 말했다.