사진=비글구조네트워크
대구동물원에서 동물학대 의혹이 불거졌다.
동물보호단체 비글구조네트워크(비구협)는 2일 SNS 등을 통해 대구지역 A동물원에 방치된 동물들을 구조하는 현장 모습을 전했다.
비구협에 따르면 A동물원은 코로나19로 운영난을 겪자 낙타, 라쿤, 양, 염소, 거위 등을 방치했으며, 물과 사료를 제대로 공급하지 않았다. 코로나19 여파로 운영이 어려워지자 동물들에게 물과 사료를 제대로 공급하지 않은 채 방치했다는 것이다.
충격적인 주장도 나왔다. 비구협은 대구동물원 측에서 개체 수를 조절을 위해 사육 중이던 염소의 목을 매달아 죽였다고도 설명했다.
비구협이 공개한 사진을 보면 사료통은 물론 물통도 텅텅 비어있다. 사육공간은 배설물 범벅으로 관리가 제대로 이뤄지지 않는 듯한 모습이었다. 원숭이가 지내는 사육공간에는 추운 날씨에 얼음과 고드름으로 가득차 있었다. 원숭이가 절규하는 듯한 사진에 많은 네티즌들이 안타까움을 드러냈다.
비구협은 이번 대구동물원에서 이뤄진 동물 학대는 제보로 확인할 수 있었다고 밝혔다.
비구협은 "관리를 하지 않아 제멋대로 인근 야산에 방치된 토끼를 포함한 양과 염소들은 주위에 민원을 일으켰고, 이들을 제대로 사육하고 관리하기가 힘들어지자 결국 목에 매달아 잔인하게 죽인 것으로 보인다"고 말했다.
이어 "(동물 학대를) 목격한 인근 주민이 가족과 함께 10개월이 넘도록 동물들을 보살펴 오다 '동물의 권리를 옹호하는 변호사들'에게 도움을 받아 비글구조네트워크에서 구조작업을 진행하게 됐다"고 전했다.
또 "높은 산 중턱에 위치한 동물원에 전기와 수도가 끊겨 제보자 가족들이 수개월간 산 아래에서 물을 떠 동물들에게 식수를 제공하고 무거운 사료와 과일 박스를 짊어지고 눈물겹게 먹이를 제공했다"며 "대구시청과 대구지방환경청에 동물학대에 의한 격리 조치를 강력하게 요구할 계획"이라고 밝혔다.
대구시와 환경당국은 진상을 조사한 뒤 관련 법에 따라 대응하기로 했다.
한편 이번 대구동물원 사태에 동물권 침해 논란에 따른 동물원 폐쇄 논의도 급물살을 타지 않겠냐는 전망이 나온다.
지난해 1월 공개된 국회에서 '공영동물원 실태조사 보고서'에 따르면 공영동물원 10곳 중 6곳에서 외관상 상처가 있거나 질병이 의심되는 동물이 관찰됐다. 대표적으로 피부 불량, 절뚝거림, 눈곱·눈물, 발톱 웃자람, 토하는 행동 등이다.
청와대 국민청원 게시판에는 '앞으로의 동물원 건설을 금지해주세요', '동물원 동물들을 위해 동물원을 바꿔주세요' 등 제목의 동물원 폐지를 촉구하는 청원글이 다수 게재되기도 했다.