7일 열린 포스코케미칼 양극재 포항공장 착공식에서 참석자들이 시삽 후 기념촬영을 하고 있다. (사진 왼쪽 세번째부터) 김병욱 국회의원, 이강덕 포항시장, 김정재 국회의원, 이철우 경북도지사, 포스코케미칼 민경준 사장, 포스코홀딩스 유병옥 친환경미래소재팀장, 포스코건설 한성희 사장, 포스코ICT 정덕균 사장, RIST 남수희 원장 (사진=포스코케미칼)
포스코케미칼이 차세대 전기차 배터리 핵심 소재인 하이니켈 양극재를 대량 생산할 수 있는 공장을 구축한다. 향후 전기자동차 주행거리가 늘어나는 등 관련 산업에 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 보인다.
포스코케미칼은 7일 경북 포항시에서 양극재 공장 착공식을 열었다고 밝혔다. 포스코케미칼은 2024년 가동 예정인 양극재 포항공장에서 연간 3만t 규모의 양극재 생산을 목표로 하고 있다고 설명했다.
회사는 추가 투자를 통해 연 6만t까지 생산능력을 확대한다는 계획이다. 양극재 6만t은 고성능 전기차 60만대 이상에 사용할 수 있는 양이다. 연간 매출 규모로는 2조5000억원에 해당한다.
양극재 포항공장에서는 전기차 주행거리를 늘리고 안정성도 함께 높일 수 있는 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 단입자 양극재를 생산한다. 하이니켈 NCMA 단입자 양극재는 니켈 용량을 높여 배터리의 에너지 저장용량을 극대화한다. 이는 니켈·코발트·망간 등의 여러 원료를 하나의 입자구조로 결합해 강도와 열안정성을 강화한 것이다.
포스코케미칼은 그간 완성차사·배터리사로부터 수주에 맞춰 다양한 하이니켈 NCMA 단입자 양극재를 개발하고 양산을 추진했다. 회사는 니켈 함량 90% 수준의 제품을 개발했고 올해 하반기엔 니켈 함량을 96%까지 끌어올린 제품을 시험·생산할 계획이다.
포스코케미칼의 목표는 2025년까지 포항·광양·구미 등 국내에 총 연 16만t의 양극재 생산능력을 갖추는 것이다. 해외 주요 전기차 시장인 북미·중국·유럽·인도네시아에도 총 11만5000t의 생산능력을 확보한다. 2025년까지 국내외 투자를 통해 연 27만5000t의 글로벌 양극재 생산능력을 갖춘다.
이날 민경준 포스코케미칼 사장은 “포스코케미칼은 포스코그룹과 연계한 리튬과 니켈 등의 원료 확보부터 소재 양산능력까지 독보적인 이차전지소재사업 공급망을 갖췄다”며 “양극재 포항공장은 글로벌 시장과 대한민국 산업 발전을 이끄는 배터리소재 산업의 중심이 될 것”이라고 자신했다.