LG화학은 14일 전남 여수 CNT 2공장이 1천200톤 증설 공사를 마치고 상업 가동에 들어갔다고 밝혔다. (사진=LG화학)
LG화학이 국내 최대 규모의 탄소나노튜브(CNT) 공장을 본격 가동한다. 단일라인 기준으로는 세계 최대 규모다.
LG화학은 14일 전남 여수 CNT 2공장이 1200톤 증설 공사를 마치고 상업 가동에 들어갔다고 밝혔다. 이에 따라 생산능력은 500톤에서 1700톤으로 늘어난다.
CNT는 전기와 열 전도율이 구리 및 다이아몬드와 동일하고 강도는 철강의 100배에 달하는 차세대 신소재다. 기존 소재를 뛰어넘는 우수한 특성으로 배터리와 반도체, 자동차 부품, 면상발열체 등 활용 범위도 넓다.
CNT 2공장은 자체 개발한 유동층 반응기를 적용, 단일라인 기준으론 세계 최대 규모로 건설됐다. 전(全)공정 자동화를 통한 안정적인 품질 관리와 공정 혁신을 통해 전력 사용량도 30% 절감했다.
이 공장에서 생산하는 CNT는 LG에너지솔루션 등 배터리 업체에 양극 도전재(導電材, Conductive Additive)'로 공급될 예정이다.
양극 도전재는 전기·전자의 흐름을 돕는 소재로 리튬이온전지의 첨가제로 쓰인다. 특히 니켈, 코발트, 망간 등의 활물질로 구성된 양극재 안에서 리튬이온의 전도도를 높여 충방전 효율을 높이는 역할을 한다.
CNT를 사용하면 기존의 카본블랙 대비 약 10% 이상 높은 전도도를 구현해 도전재 사용량을 약 30% 줄일 수 있다. 도전재를 줄이는 만큼 양극재를 채울 수 있어 배터리 용량·수명도 크게 늘어난다.
글로벌 CNT 수요는 지난해 5000톤 규모에서 2024년 2만톤 규모로 연평균 40% 이상 성장할 전망이다. LG화학은 연내 3공장 추가 증설 착수 등 향후 생산능력을 지속 확대할 계획이다.
회사는 반도체 공정 트레이, 자동차 정전도장 외장재 등 전도성 컴파운드와 면상발열체, 반도전 고압케이블, 건축용 고강도 콘크리트 등 신규 적용 분야로도 CNT 판매를 늘릴 방침이다. 반도체 공정 트레이 소재에 CNT를 적용하면 고온을 견디고 분진·전자파·정전기를 차단할 수 있다.
노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 "CNT는 배터리 소재 외에도 다양한 용도로 시장 확대 잠재력이 큰 사업으로 생산능력 확대와 우수한 품질 경쟁력을 바탕으로 글로벌 시장을 선도하는 업체로 거듭날 것"이라고 말했다.