26일 GS에너지·두산에너빌리티·삼성물산는 미국 뉴스케일파워와 함께 전 세계에 SMR 발전소를 건설하고 운영하는 사업개발을 공동으로 추진하기로 하고 양해각서(MOU)를 체결했다. 이날 서울 강남구 GS타워에 위치한 GS에너지 본사에서 (오른쪽부터) 이병수 삼성물산 부사장, 허용수 GS에너지 대표이사 사장, 존 홉킨스 미 뉴스케일파워 사장, 나기용 두산에너빌리티 부사장이 MOU 체결 후 기념촬영을 하고 있다. (사진=GS에너지)
GS에너지가 두산에너빌리티, 삼성물산과 함께 미래에너지로 주목되는 소형모듈원자로(SMR) 발전소 사업개발을 위해 미국 SMR 보유기업 뉴스케일파워와 손잡는다.
GS에너지는 두산에너빌리티, 삼성물산, 미국 뉴스케일파워와 함께 전 세계에 SMR 발전소를 건설하고 운영하는 사업개발을 공동으로 추진하기 위한 양해각서(MOU)를 26일 서울 강남구 GS에너지 본사에서 체결했다고 밝혔다.
이날 행사에는 허용수 GS에너지 사장과 김성원 GS에너지 부사장, 나기용 두산에너빌리티 부사장, 이병수 삼성물산 부사장, 존 홉킨스 뉴스케일파워 사장 등 양국 관계자들이 참석했다.
GS에너지에 따르면 뉴스케일파워의 SMR은 원자력 관련 세계 최고 권위를 가진 미국 원자력규제위원회로(NRC)로부터 2020년 유일하게 설계인증을 받은 기술을 보유해 세계 최고 수준으로 평가받는다.
뉴스케일 SMR은 전력 생산뿐 아니라 수소 생산, 해수 담수화, 산업단지에 공정열 공급 등 차세대 에너지원으로 활용 가능하다. 뉴스케일 SMR을 사용한 발전소는 2029년 미국 아이다호(Idaho)주에 건설해 상업가동할 예정이다.
GS에너지 등 국내 3사와 미 뉴스케일은 이번 MOU를 통해 서로 시너지를 낼 전망이다. GS그룹의 발전소 운영능력과 두산에너빌리티의 원자력발전 기자재 공급능력, 삼성물산의 발전소 시공역량을 뉴스케일의 SMR 기술과 협력할 계획이다.
GS에너지 관계자는 “향후 SMR 위주로 재편될 세계 원자력발전 시장을 주도할 수 있는 협력체계가 마련했다는 점에 의미가 있다”고 설명했다.
국내 원자력산업 생태계가 침체한 상황에서 국내 3사가 뉴스케일파워와 발전소 사업을 공동 개발하면 원전 기자재 제작부터 발전소 시공·운영까지 대부분을 국내 기업들이 담당할 것으로 기대된다. 국내 원전산업 생태계를 빠르게 회복할 전망이다.
SMR은 대형 원전의 원자로와 증기 발생기 등 주요 기자재를 하나의 모듈로 일체화한 300㎿ 이하의 소형모듈원자로다. 대형 원전 대비 안전성과 경제성이 뛰어나고 탄소 배출이 거의 없는 것으로 알려졌다.
영국 국립원자력연구소에 따르면 2035년까지 소형모듈원자로 시장은 연 150조원 규모일 것으로 추산하고 있다. 새 정부도 차세대 원전으로 주목받고 있는 소형모듈원자로 사업에 적극적으로 지원하겠다는 의지를 밝혔다고 GS에너지 측은 설명했다.
허용수 GS에너지 사장은 “탄소중립은 거스를 수 없는 시대적 사명이며 이를 가장 효과적으로 이행할 수 있는 수단이 SMR이라고 생각한다”며 “뉴스케일의 세계 최고 SMR 기술과 우리나라의 우수한 원전·발전사업 역량이 어우러져 전 세계에 큰 기여를 할 것으로 기대한다”고 말했다.
나기용 두산에너빌리티 부사장은 “이번 MOU는 뉴스케일과 한국 전략투자사들의 협력으로 세계적으로 SMR 사업을 확대하는 초석이 될 것”이라며 “이러한 원자력 협력은 전 세계 SMR 산업을 증진하고 청정 에너지를 안정적으로 공급하는데 기여하게 될 것”이라고 밝혔다.
이병수 삼성물산 부사장은 “각사 지분투자협약에 이은 이번 MOU 체결로 뉴스케일과 한국 전략적 투자사 간 강화된 협력을 통한 SMR 사업개발에 큰 진전이 있을 것으로 기대한다”며 “기후변화와 탄소중립 시대에 SMR 사업이 중요한 역할을 할 것으로 본다”고 강조했다.
존 홉킨스 뉴스케일 사장은 “오늘 행사는 아시아 전역에 탄소 배출이 없고 안정적이고 경제적인 에너지를 제공하기 위한 중요한 이정표”라며 “뉴스케일은 한국 투자사들과 협력해 향후 10년 이내에 청정 에너지를 전 세계에 공급하겠다”고 밝혔다.