사진=연합뉴스
음주운전 충돌 사고, 현금 합의 시도, 운전자 바꿔치기 시도. 장제원 자유한국당 의원 아들 노엘(본명 장용준)의 범죄는 그 자체로도 문제지만, 시기가 이들 부자에게는 더 안 좋았다. 장 의원이 조국 법무부장관 후보자의 딸을 둘러싼 의혹을 비판할 때, 자신의 아들은 ‘범죄’를 저질렀기 때문이다.
노엘은 7일 새벽 2시 30분쯤 서울 마포구에서 술을 마신 채 운전대을 하다가 오토바이와 충돌하는 사고를 냈다. 사고 당시 노엘의 혈중알코올농도는 면허 취소 수준인 0.08% 이상이었다. 그 다음이 더 큰 문제였다. 아버지가 국회의원이라 밝히면서 1000만원으로 합의를 시도했고, 이후 경찰에 도착했을 때는 운전자를 바꿔치기하려 했다. 이후 어머니와 변호인이 경찰서에 도착한 이후에 자신의 음주운전 혐의를 인정했다. 노엘은 활동 중단한다고 전했고, 장제원 의원은 사과드린다면서 아들이 자신의 잘못에 대한 법적 책임을 달게 받아야 할 것이라고 밝혔다.
그러나 정치에서는사퇴 요구가 나왔다. 더불어민주당은 “음주운전은 살인을 부를 수 있는 범죄다. 장 의원이 조국 법무부 장관 후보자가 장관 자격이 없다는 식으로 비난했던 후보자 딸의 봉사활동 유무나 봉사상과는 비교조차 할 수 없다. 장 의원은 본인이 누린 권력 안에서 타인을 비난한 그대로, 스스로 책임지고 물러나 아들 교육에 더욱 힘쓰라”라고 말했고, 정의당은 “면허취소 수준의 음주운전으로 교통사고를 일으킨 것만으로도 부족해 사건을 덮기 위한 피해자 회유 및 운전자 바꿔치기 시도가 있었다는 것은 죄질이 극히 나쁜 심각한 범죄행위다. 장 의원이 직접 국회의원 신분을 이용해 사건을 은폐·무마하려 한 것은 아닌지 경찰은 철저하고 엄정한 수사를 해야 한다. 이번 일이 경찰조사에 의해 사실로 드러날 경우 이번에는 국회의원직을 사퇴하는 것이 마땅하다”고 주장했다.
재미있는 사실은 속칭 보수 혹은 조국의 임명을 반대하는 입장에서도 장 의원을 향한 비판과 함께 사퇴의 목소리가 나온다는 사실이다.
강용석 변호사는 자신의 SNS에 “장제원은 사퇴하는 것이 답이다”라며 “여기서 장제원이 할 수 있는 건 아들 문제 책임지고 의원직 사퇴하는 것. 책임지는 우파, 쌩까는 좌파 구도로 동정심이라도 살 수 있음”이라고 글을 올렸다.
조국 후보자를 지지하는 사람들은 조국 딸의 ‘의혹’을 질타하며 조 후보자의 사퇴를 주장했던 장 의원이 정작 자신의 아들은 범죄를 저질렀는데도, 사과만 할 뿐 사퇴에 대한 입장을 표명하지 않는다고 비판했다. 특히 과거에 노엘이 미성년자에게 성매매 시도 의혹이 있었다는 사실을 다시 언급하며, 사퇴를 재차 요구했다.
조국 후보자를 반대하는 사람들은 장 의원과 노엘 때문에 지금까지 조 후보자와 조 후보자의 딸의 의혹을 비판하던 상황이 급격하게 흔들리는 상황을 우려하고 있다. 때문에 장 의원이 아들 문제로 사퇴하면서, 조 후보자의 사퇴를 이끌어내는 것이 어떠냐는 의견까지 나오고 있다.
물론 장 의원이 사퇴할 가능성은 거의 없다. 그리고 일부에서의 의견처럼 조 후보자의 사퇴를 위해 장 의원을 사퇴시키는 전략이 자유한국당에서 나올 리도 없다. 그 정도 도덕성을 국민이 기대하지 않은지 오래다.
그러나 조 후보자 딸을 향한 자유한국당의 화력은 이번 일로 타격을 입었다. 이미 SNS에서는 노엘의 과거 행동이 다시 거론되고, 랩 가사 역시 ‘질 낮은 수준’으로 평가되며 비판 받고 있다. 조 후보자 딸이 소유한 아반떼를 포르쉐로 둔갑시킨 ‘가짜뉴스’를 언급하며, 벤츠를 소유한 노엘은 비판 받지 않는 상황이 황당하는 글도 올라오고 있다.
때문에 조 후보자를 반대하는 사람들 입장에서는 확실히 이번 장제원 의원 아들 노엘의 음주운전 사고는 당황스러운 일이다.
장제원 의원이 더 이상의 입장을 내놓을지, 아니면 온라인에서 잠잠해질 때까지 침묵할지는 모르겠지만, 적어도 조 후보자를 향한 공세에서 장 의원은 더 이상 나서지 못하는 상황인 셈이다.