신천지 이만희 총회장 (사진=연합뉴스)
신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)이 급속히 확산하게 된 원인을 제공한 신천지예수교 증거장막성전(신천지)이 5일 코로나19 퇴치를 위해 120억원을 기부했다.
신천지는 사회복지공동모금회에 120억원을 기부한 사실을 공개하며 코로나 19 극복을 위해 최선을 다하겠다는 뜻을 5일 밝혔다.
이 단체는 거액 기부 외에도 경증환자 치료를 위한 시설을 물색하고 있다며 이를 신속히 마련해 병상 문제 해소에도 나서겠다는 입장도 내놨다. 신천지에서 코로나 19 확진자가 많이 나온 것에 대해 깊은 책임감을 느끼며 물적, 인적 자원을 힘닿는 데까지 하겠다고도 했다.
신천지 기부 규모만 놓고 보면 최근까지 내로라하는 국내 대형 개신교회들의 기부금 규모를 크게 상회한다. 신도 56만명인 국내 최대 개신교회로 꼽히는 여의도순복음교회가 의료지원금 명목으로 낸 기부금은 10억원이었다.
신천지가 이 같은 거액을 코로나 기금으로 내놓은 배경으로는 '책임론'이 거론돼지만 여론은 아직 싸늘하기만 하다. 이만희 총회장의 재산 규모 등이 이미 많이 알려지면서, 우리 사회에 일으킨 물의에 비해 120억원 기부금이 적다는 의견이다.
이만희 신천지 총회장은 지난 2일 기자회견에서 사죄를 구한 것처럼 코로나 사태를 키운 책임을 거액의 기부를 통해서라도 지겠다는 것이다.
신천지는 독특하고 은밀한 예배·전도 방식으로 잠잠해질 것만 같던 코로나 상황에 불을 지폈고, 이는 전염병 창궐의 한 원인이 됐다는 분석이 지배적이다. 이로 인해 대구·경북지역을 중심으로 확진자와 사망자가 속출하고, 경제적 피해는 눈덩이처럼 불어나는 상황이다.
한편으로는 총회장 회견 이후에도 신천지를 향해 멈추지 않는 비난을 돌리고자 '깜짝 기부'를 내놨다는 분석도 나온다. 이날 기부 소식은 신천지가 기자들에게 이메일 등을 통해 밝히며 외부에 처음 알려졌다. 단체 내부에서도 최고위층을 제외한 이들에게는 제대로 정보 공유가 되지 않았던 것으로 알려졌다.
기부금을 받은 공동모금회 측과 사전 협의가 없었다는 점도 이를 뒷받침한다. 신천지의 기부는 공동모금회 내부적으로 '특별 모금'으로 볼 수 있는데, 이런 방식을 취하려면 통상 사전 협의 절차를 거치지만 이번에는 모두 생략됐다. 대신 신천지는 모금회의 공개된 은행 계좌로 현금 120억원을 이체하는 파격적인 방식을 선택했다.
모금회 관계자는 "이런 경우는 거의 없다"면서 "모금회 내부에서도 사용 방법 등을 논의하고 있고, 신천지 측과 협의할 예정"이라고 전했다.