(사진=KT)

KT는 '시맨틱 통신(의미 전달 통신)' 연구 개발을 통해 6G 시대 글로벌 기술 리더십 확보에 나서겠다고 30일 밝혔다.

시맨틱 통신은 AI를 활용해 데이터가 가진 '의미(Semantic)'나 '맥락(Context)'을 이해하고, 핵심 정보만을 추출해 전달하는 차세대 통신 기술이다.

기존 통신이 데이터의 모든 요소를 전달하는 방식이었다면, '시맨틱 통신'은 AI가 통신 과정에서 주고받는 데이터의 의미를 이해하고 이를 바탕으로 데이터를 효율적으로 전달한다. 사람이 서로 대화할 때 모든 음성 신호를 물리적으로 분석하지 않고도 핵심 의미를 파악해 소통하는 방식과 유사하다.

통신업계는 '시맨틱 통신'이 6G 시대의 AI-native네트워크(인공지능을 네트워크 구조에 본질적으로 통합한 차세대 통신 인프라) 구조를 실현하고, 완전 자율주행과 로봇 원격 제어, 실감형 홀로그램 통신 등 미래 서비스를 가능케 할 잠재력을 가진 것으로 기대하고 있다.

KT는 이용자가 체감하기 가장 쉬운 영역이며 데이터 소모량이 많은 영상·음성 통신 분야에 시맨틱 기술 내부 실증을 지난해 10월부터 진행 중에 있다.

실증 결과, 기존 대비 현저히 낮은 데이터 전송량으로도 사용자의 체감 품질 저하 없이 원본의 의미를 전달하는 통신 서비스가 가능한 것을 확인했다.

향후 '시맨틱 통신'이 상용화 된다면, 앞으로 네트워크 혼잡 구간에서도 고품질 미디어 서비스를 안정적으로 이용하는 등 보다 안정적인 통신 서비스 기반을 마련할 수 있을 것으로 예상된다는 설명이다.

이를 위해 KT는 자체 연구뿐 아니라 기술 개발 및 상용화를 가속화하기 위해 세계적인 통신 기술 연구기관인 노키아 벨 연구소와 손을 잡았다.

양사는 올해 초 6G 시맨틱 통신 기술 협력 업무협약을 체결했으며, 지난 5월에는 미국 벨 연구소 본사에서 '6G & 시맨틱 통신 기술 워크샵'을 개최했다. 워크샵에서 양사는 기술 비전과 로드맵을 공유하고 중장기 공동 연구 방향을 구체화했다.

KT와 노키아 벨 연구소는 이번 공동 프로젝트를 통해 ▲시맨틱 전송 알고리즘 개발 ▲End-to-End(무선 구간을 포함하여 실제 단말간 통신 시험) 성능 검증 및 실증 등을 수행하고 공동 연구 성과를 기반으로 6G 국제 표준화 기여와 글로벌 기술 생태계 주도에 박차를 가할 방침이다.

이종식 KT 미래네트워크연구소장(전무)은 "통신 기술의 미래는 AI와의 융합에 있으며, 시맨틱 통신은 AI가 통신 기술과 결합하여 네트워크의 근본적인 역할을 재정의할 혁신적인 기술"이라며 "KT는 다가올 6G 시대의 기술 경쟁력을 확보하고 AICT 컴퍼니로서 고객 가치를 지속적으로 혁신해 나갈 것"이라고 말했다.

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