신종 코로나바이러스 치료제 개발로 주목을 받고 있는 셀트리온이 이르면 오는 7월 초, 늦어도 7월 말에는 인체 임상에 들어갈 계획이다. 20분 안에 코로나19 진단이 가능한 신속진단키트는 5월 내 임상이 가능할 것으로 내다보고 있다.
(사진=셀트리온)
셀트리온 측은 23일 오후 온라인 기자간담회를 통해 회복환자의 혈액에서 항체 후보군(라이브러리)을 구축하고 항원에 결합하는 300종의 항체를 확보하는 데 성공했다며 이 같은 내용을 발표했다.
셀트리온에 따르면 보통 일반 항체 치료제 신약개발에서는 이 단계까지만 3~6개월이 소요되지만, 이들은 자사 연구개발진이 주말도 없이 24시간 교대 체제를 이어간 끝에 질병관리로부터 환자 면역세포 수령 후 3주 만에 치료제 개발의 핵심 단계를 완료했다.
(사진=셀트리온)
이에 셀트리온 측은 기존 6개월로 잡았던 인체 임상 가능 제품 개발 완료 시점을 4개월 내로 앞당겨, 늦어도 오는 7월 말까지는 인체 투여 준비를 마칠 것이라고 밝혔다. 이들은 전 세계가 코로나19 사태로 몸살을 앓고 있는 상황에서 회사의 가용 개발 자원을 총동원해 제품 개발에 속도를 낼 것이라는 입장이다.
셀트리온그룹 서정진 회장은 “이렇게 자신 있게 얘기할 수 있는 것은 앞서 메르스 항체 등을 통해 이미 경험했고, 임상에서 나온 데이터를 기준으로 말씀드리기 때문”이라며 “직원들도 그렇지만 본인도 밤에 2시간밖에 못 자며 개발에 속도를 내고 있다. 최선을 다해 열심히 하겠다”고 포부를 밝혔다.
이들은 특히 변이된 바이러스까지 잡을 수 있는 슈퍼항체 개발에도 나설 것이라고 밝혀 눈길을 끌고 있다. 서 회장은 “이미 변이까지 고려한 슈퍼항체 개발을 위한 혈액자원을 확보하고 있다”며 “3개월 뒤에는 변이까지 고려한 항체의 개발 프로젝트를 하나 더 진행할 생각”이라고 말했다.
아울러 진단키트는 전문업체와의 협업을 통해 오는 4월 말 시제품을 생산해 5월 말까지는 임상 완료 후 유럽 수출용 CE인증을 신청하는 것을 목표로 하고 있다고 설명했다.