사진=이현지 기자
“‘여성시대’ 20주년을 맞은 소회는 솔직히 없다. 아무렇지도 않다.”
무덤덤하게 말했지만 양희은의 말 한마디마다 ‘여성시대’에 대한 애정이 듬뿍 묻어났다. 20년이라는 세월은 그저 허투루 보낸 시간이 아니었기 때문이다.
4일 오후 서울 마포구 상암 MBC 골든마우스홀에서 MBC 표준FM ‘여성시대 앙희은, 서경석입니다’ 20주년 기자간담회가 열린 가운데, 양희은, 서경석, 강희구 PD, 박금선 작가가 참석했다.
‘여성시대’는 1975년 UN에서 세계 여성의 해를 선포하면서 탄생한 임국희의 ‘여성살롱’에서부터 시작됐다. 1988년부터 지금의 ‘여성시대’로 프로그램명이 바뀌어 31년째 이어오고 있다.
양희은은 1999년 6월 7일 처음 ‘여성시대’의 마이크를 잡았다. 그는 20주년을 맞이한 소감에 대해 “20년을 목표로 이 방송을 시작했다면 절대 못한다. 그저 한 1~2년 정도 생각했다”며 “사연의 무게가 너무 무겁고, 나도 마침 그때 갱년기 때라 견디기가 너무 힘들어서 ‘언제까지 해야 하나’ 이러면서 지나오니까 20년이 됐다. 밖에서는 20년이라는 세월에 대해 ‘와’ 이러겠지만 나한테는 그저 하루하루가 쌓인 것이다. 여성시대라는 대학 안에서 학사 학위를 따면서 공부하는 기분이 든다”고 말했다.
사진=이현지 기자
양희은이 20년간 진행하는 동안 방송된 편지는 약 5만 8000여통, 방송한 시간은 1만 4600시간에 이른다. 그는 가장 기억에 남는 사연으로 희재 엄마 편지를 언급하며 “어떤 사연도 죽음만큼은 못하다. 살아있으면 뭐든지 가능하지만 세상을 떠나면 우리는 엄연한 경계가 생기고 저쪽으로 넘어갈 수도 이쪽으로 올 수도 없다”고 말했다.
이어 “말기암 환자가 아들의 생일을 축하하는 편지를 4일에 걸쳐서 썼다. 그 사연이 소개 되면서 애청자들의 응원의 메시지가 쇄도했다. 어떤 분은 휴가를 희재엄마 병상에서 지켜보는 걸로 보내기도 하고 아무것도 먹지 못하니까 과일즙이라도 짜서 입술에 축여주라고 소정의 금액을 보내주신 분도 계셨다. 그 사연이 제일 기억에 남는다”고 털어놨다.
김승현, 전유성, 송승환, 강석우에 이어 5번째로 양희은과 함께 진행을 맡은 서경석은 “양희은 누님께 가장 많이 배우고 있는 건 어마어마한 프로정신이다. 절대 방송 관련해서 해가 되는 일을 하지 않으려고 노력하고 시간관념이 철저하다. 특히 식사시간을 절대 미루거나 당기거나 그러지 않는다. 그런 철저함이 20주년 기자간담회를 할 수 있는 원동력이 아닐까 싶다”고 얘기했다.
이어 “연예인 선배이기도 하고 인생 선배다. 진행자 선배로서 누님을 존경하고 있다”며 “언제든 (남자 진행자의 교체) 주기가 오면 당당히 전사할 마음이 되어 있다. 그 전까지는 누님 옆에서 최선을 다할 생각이다. 이 자리에 있는 것만으로도 행복하다”고 남다른 감회를 전했다.
1993년부터 현재까지 ‘여성시대’를 이끌고 있는 박금선 작가는 “흐름의 변화가 눈에 보인다. 예전에는 손편지가 많았고 내용도 가정 폭력이나 성매매 등에 대해 SOS를 청하는 편지가 많았다. 특히 봄에 그런 사연이 많이 왔는데 2004년 관련 법이 생기면서 서서히 줄어들었다”고 회상했다.
사진=이현지 기자
그러면서 “그 무렵부터는 외국인 노동자나 외국에서 결혼으로 이주하신 편지가 많이 왔다. 여즘에는 ‘부모님 조금만 더 기다려주세요. 취직해서 효도할게요’의 젊은 친구들의 편지, 자영업으로 힘들어하는 분들의 편지 등이 온다”며 “우리들은 뉴스에서 보는 것들을 이야기로 알게 되는 게 신기하기도 하고 마음이 짠하기도 하다. 우리가 이분들한테 어떤 도움이 될 수 있을까 하는 고민도 있다”고 속내를 드러냈다.
강희구 PD는 ‘여성시대’ 연출 제안을 받고 부담이 됐다고 털어놨다. 그는 “‘여성시대’는 MBC 라디오 PD들의 마음의 고향 같은 프로라 부담스럽기도 하지만 매우 영광된 자리이기도 하다. 내가 할 수 있을까라는 부담을 안고 시작했다. 막상 시작하니 20년 이상 함께한 작가도 있고, 양희은 선배님이나 서경석 선배님도 그렇게 나이차이가 느껴지지 않는다. 어떨 때는 양희은 선생님을 안아드리고 싶을 때도 있고, 내가 안기고 싶을 때도 있다. 이제는 부담스럽기보다는 지금에 와서는 내가 축복받았구나 생각한다”고 얘기했다.
양희은은 “앞으로 언제까지 진행할 생각이 있느냐”라는 질문을 받고 “언제까지 해야겠다는 계획은 없다”고 단호히 말했다. 그러면서 “난 앞으로 무엇을 하겠다고 생각해본 적이 한 번도 없었다. 노래도 20대까지라고 생각했는데 60대 후반까지 하고 있는걸 보면 사람이 뭘 안다고 계획하고 거기에 맞춰서 살까 싶다”며 “그만두면 그냥 그만두는 거다. ‘여성시대’라는 자리를 힘으로 알고 휘두르려고 하면 그때는 마이크를 놔야한다”고 소신을 전했다.
이어 ‘여성시대’에 대한 애정의 말도 빼놓지 않았다. “20주년을 맞은 소회는 솔직히 없다. 아무렇지도 않다. 만약 38세쯤에 20주년을 했다면 그게 굉장히 크겠지만 라디오를 20년을 했다. 그건 내가 그만큼 ‘여성시대’를 사랑했다는 거다. 이렇게 해왔다는 건 해본적 없는 긴 세월의 짝사랑 같다.”