LG화학은 30억 달러(약 4조원)를 투자해 미국 테네시주에 연산 12만톤의 미국 최대 규모 양극재 공장 건설을 짓기 위한 업무협약(MOU)을 테네시주와 체결했다고 22일 밝혔다. 사진은 테네시주 LG화학 양극재 공장 조감도 (사진=LG화학)
LG화학이 4조원을 투자해 연산 12만톤의 미국 최대 규모 양극재 공장 건설에 나선다.
LG화학은 미국 테네시주 클락스빌에서 테네시주와 양극재 공장 건설 업무협약(MOU)을 체결했다고 22일 밝혔다. 이날 체결식에는 신학철 LG화학 부회장과 빌 리 테네시 주지사, 스튜어트 맥홀터 테네시주 경제개발부 장관 등이 참석했다.
LG화학은 테네시주 클락스빌 170만여㎡ 부지에 30억 달러(약 4조800억원) 이상을 단독 투자해 공장을 짓는다. 이를 통해 연간 12만톤 규모의 양극재 생산 능력을 확보한다는 계획이다. 이는 연간 순수 전기차(500km 주행 가능 고성능 전기차) 약 120만대분의 배터리를 만들 수 있는 수준이다. 미국 내 최대 규모다.
테네시 양극재 공장은 내년 1분기에 착공해 오는 2025년 말부터 양산에 들어간다. 이후 생산라인을 늘려나가 2027년에는 연산 12만톤 규모로 확대할 예정이다.
LG화학은 테네시 양극재 공장으로 미국 인플레이션 감축법(IRA) 등에 대응한다는 방침이다. LG화학 관계자는 “IRA가 발효되면 미국 정부로부터 세제 혜택을 받을 것으로 기대된다”며 “글로벌 고객사들이 IRA의 전기차 보조금 기준을 충족할 수 있도록 광물, 재활용 업체와 원자재 공급망 협력도 추진 중”이라고 설명했다.
LG화학은 글로벌 전기차·배터리 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높이고 있다. 양극재를 포함한 전지소재 사업을 2022년 매출 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시킨다는 목표다.
LG화학 테네시 양극재 공장 위치도 (자료=LG화학)
테네시 공장은 LG화학이 집중 육성하고 있는 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. 양극재 NCMA는 LG화학의 소재 기술력이 집약된 제품이다. 이는 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 높이고 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 출력과 안정성을 모두 갖췄다.
생산라인은 열을 가하는 소성 공정 설계 기술을 고도화해 라인당 생산량을 연간 1만톤 이상으로 끌어올릴 계획이다. 이는 업계 최고 수준의 생산성이라고 LG화학 측은 설명했다. 앞서 LG화학의 청주 양극재 4공장에 세계 최초로 적용된 바 있다.
친환경 재생에너지 사용을 추진한다. LG화학은 배터리·전기차 제조사 등 고객사의 재생에너지 사용 요구에도 선제적으로 대응하기 위해 부지 인근 테네시 전력 공급 업체와 협력할 계획이다. 테네시 양극재 공장은 태양광과 수력 등 100% 재생에너지로 가동할 예정이다.
테네시주는 미국 내 중동부에 위치해 고객사 납품에 유리하다. 주정부와 지방정부로부터 설비와 토지에 대한 재산세 감면 혜택 등의 혜택도 받는다. 테네시주에는 제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션의 합작법인 얼티엄셀즈 배터리 공장도 있다.
신학철 부회장은 “테네시 양극재 공장은 LG화학 미래 성장 동력의 한 축으로 차세대 전지소재 사업의 핵심 기지가 될 것”이라며 “빠르게 변화하는 전지 소재 시장과 글로벌 고객사 수요에 적극 대응하며 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약해 나갈 것”이라고 말했다.
빌 리 테네시 주지사는 “LG화학이 테네시로 온 것을 기쁘게 생각하고 30억 달러가 넘는 투자는 테네시주가 전기차 산업의 선두주자임을 보여주는 것”이라며 “테네시의 인력과 친기업적인 환경이 LG화학에도 매력적일 것”이라고 말했다.
스튜어트 맥홀터 테네시주 경제개발부 장관은 “LG화학의 막대한 투자에 감사하다”며 “향후 LG화학과 성공적인 파트너십을 구축하길 기대한다”고 밝혔다.