제주항공 여객기 (사진=제주항공)
제주항공이 국제선 취항 15년간 항공 여행 대중화를 이끌었다는 평가가 나온다.
제주항공은 국제선 취항 첫해인 2009년 15만명 수송을 시작으로 2012년 수송객수 100만명을 돌파했다며 18일 이처럼 밝혔다.
2019년에는 836만명을 수송해 연평균 56.6%의 높은 성장률을 기록했다. 지난해에는 코로나19 이후 2022년 수송객수 145만명대비 5배나 많은 736만명을 수송하며 빠른 회복세를 보이고 있다.
제주항공의 국제선 취항은 항공여행 대중화를 이끌며 항공여행 판도를 크게 바꿨다는 평가다.
제주항공의 국제선 취항 이전인 2004년부터 2008년까지 우리나라 국적항공사의 전체 국제선 수송객수 연평균 성장률은 5.6% 수준이었지만 제주항공의 국제선 취항 이후 연평균 성장률은 10.6%로 2배 가까이 늘었다.
특히 제주항공 국제선 취항 다음해인 2010년에는 전체 국제선 여행객이 전년대비 21.1% 증가했다.
제주항공은 “항공여행 대중화는 해외여행 방식과 기간 등 항공여행의 패러다임도 변화시켰다”며 “제주도를 소풍 가듯 가볍게 떠날 수 있게 했고 긴 연휴가 아니더라도 연차나 주말, 공휴일을 활용해 짧게, 자주 해외여행을 떠나는 여행객이 늘었다”고 설명했다.
제주항공은 코로나19로 잠시 어려움을 겪었지만 리오프닝 이후 선제적인 변화 관리를 바탕으로 탄력적인 노선 전략을 펼쳤다. 3월 현재 기준으로는 일본, 중국, 필리핀, 태국, 베트남, 대양주(괌/사이판) 등 아시아 태평양 지역 39개 도시, 54개의 국제선을 운항 중이다.
국토교통부 항공정보포털 실시간 통계에 따르면 지난해 제주항공 일본노선 수송객 수는 전체 1791만9895명 중 357만8068명으로 20%의 시장점유율을 기록하며 국적항공사중 1위를 차지했다. 이는 한~일 노선을 운항하는 모든 항공사 중 앞선 실적이다.
또한 제주항공의 괌과 사이판 노선 수송객 수는 전체 118만8186명 중 46만1670명으로 38.9%의 점유율을 기록했다. 필리핀 노선은 전체 271만9389명 중 82만4463명으로 30.3%의 높은 점유율이다.
제주항공 관계자는 “다양한 소비자들의 요구를 빠르게 파악하고 반영해 여행이 떠오르는 순간부터 여행이 마무리될 때까지 제주항공이 즐거운 추억을 쌓을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.