(사진=픽사베이)
올해 1분기 제약바이오업계에서 다수의 기술이전 소식이 들려옴과 동시에 반환 소식도 이어지면서 희비가 엇갈리고 있다. 기술 반환의 경우 물질의 유효성이 문제인 경우도 있고 단순히 해외 파트너의 개발 전략이 바뀐 경우도 있다. 다만 기술 반환이 곧 실패로 이어지는 것은 아니기 때문에 단순히 악재로만 단정 지어서는 안된다는 목소리가 흘러 나온다.
2일 업계에 따르면 올해 1분기 올릭스, 알테오젠, 지놈앤컴퍼니, 나이벡 등이 기술이전 계약을 체결했고 유한양행과 대웅제약, 노벨티노빌리티, 티움바이오 등은 기존에 이전했던 기술에 대한 반환으로 신약 개발 과정에서 걸림돌을 만났다.
올릭스는 올해 2월 글로벌 제약사 일라이릴리와 6억3000만달러(한화 약 9100억원) 규모의 글로벌 기술이전 계약을 체결했다. 대사이상관련 지방간염(MASH) 및 심혈관·대사 질환 치료제 신약 후보 물질인 ‘OLX702A’ 권리의 기술이전으로 임상 1상 이후 일라이릴리가 개발 및 사업화를 넘겨받아 진행할 계획이다.
알테오젠은 아스트라제네카의 자회사 메드이뮨과 피하주사(SC) 제형 치료제 개발을 위한 하이브로자임 플랫폼 기반 인간 히알루로니다제(ALT-B4) 기술의 라이선스 계약을 체결했다. 회사 측은 메드이뮨의 미국·영국 법인과 총 13억5000만 달러(약 1조9500억원) 규모의 기술수출 계약을 맺었다. 아스트라제네카의 정맥주사(IV) 제형 항암제 3종(미국 법인 1개·영국 법인 2개)을 SC 제형으로 개발하는 게 골자다.
이밖에도 장내 미생물 신약을 개발하는 지놈앤컴퍼니는 지난달 영국 항암 전문 신약개발 기업 엘립시스파마에 면역 항암제 ‘GENA-104’에 대한 기술 이전 계약을 체결했다. 계약 규모는 비공개다. 펩타이드 기반 바이오 기업 나이벡은 JP모건헬스케어 컨퍼런스에서 자체 약물전달 플랫폼인 mRNA 전달체를 신규 해외 제약사에 물질이전 계약을 체결했다.
반면 유한양행은 독일 베링거인겔하임으로부터 GLP-1/FGF21 이중작용항체 ‘BI 3006337(YH25724)’의 권리를 반환받았다. 2019년 약 1조2600억원에 기술수출된 이 물질은 MASH 및 관련 간질환 치료제로 개발 중이었다. 유한양행 측은 “환자들의 미충족 의료수요에 대한 가능성 및 임상시험에서의 긍정적인 안전성 결과에 근거해, 해당 물질의 개발을 계속하는 것을 고려 중”이라 설명했다.
대웅제약 역시 최근 파트너사 CS파마슈티컬즈로부터 섬유증 질환 치료제 ‘베르시포로신’에 대한 기술수출 계약 해지 의향을 통보받았다. 2023년 1월 체결된 이 계약은 베르시포로신의 중국 내 개발 및 상업화 권리를 이전하는 조건으로, 총 계약금액은 약 4128억원이었다. 대웅제약 측은 "CS파마슈티컬즈의 연구개발(R&D) 전략 변경에 따른 결정으로 베르시포로신의 유효성이나 안전성과는 무관하다"고 전했다.
티움바이오는 이탈리아 제약사 키에지로부터 호흡기질환 치료제 개발 프로그램 ‘NCE401’에 대한 계약 해지 및 권리반환을 통보받았다. 2018년 12월 체결된 이 계약은 총 7500만달러(약 1099억원) 규모였다. 티움바이오는 “파트너사가 NCE401 특허를 활용해 신규 유도체 물질 발굴에 성공하지 못해 권리를 반환했다”고 설명했다.
노벨티노빌리티는 기술이전한 엑셀러린으로부터 자가면역 질환 치료제 후보물질 ‘NN2802’을 지난 2월 반환 받았다. 이 역시 물질 자체의 문제보다 파트너사의 경영상의 이유로 물질 개발이 중단되면서 노벨티노빌리티 측이 먼저 기술 반환을 제안한 것으로 알려졌다.
업계에서는 기술반환이 이어지면서 투자 심리에 악영향을 끼칠 수 있지만 후보물질에 직접적인 요인 없다면 꼭 부정적인 요인은 아니라고 설명한다. 또한 기술 반환이 신약개발 실패가 아니라 또 다른 기회도 될 수 있다.
유한양행의 렉라자도 2016년 중국 제약사 뤄신에 기술 이전을 했지만 약 5개월만에 계약이 해지된 적이 있다. 세부 계약 합의 과정에서 중국 기업 측의 계약 불이행으로 이전이 무산된 것이다. 하지만 2018년 얀센과 기술 수출이 성사되면서 전화위복으로 돌아왔다.
업계 관계자는 “기술 반환이 이어진다는 것은 그만큼 기술 이전도 많다는 것”이라며 “기술이 반환 되더라도 후보 물질에 이상이 없을 경우 기술을 보완해 새로운 파트너를 찾거나 자체 개발을 이어가는 경우도 많아 꼭 부정적으로 바라만 볼 필요가 없다”고 말했다.